Vous n’êtes pas passés, je pense, à côté des émissions de téléréalité culinaire qui ont fleuri sur nos petits écrans ces dernières années. Il y a eu Masterchef, Le meilleur pâtissier et j’en passe. Et bien sachez que c’est une compétition de ce genre qui va servir de cadre au premier roman de Sarah Vaughan, La meilleure d’entre nous. La chaine de supermarché anglaise, Eaden a en effet lancé une compétition culinaire pour trouver leur nouvelle « Madame Eaden ». Kathleen Eaden, la femme du fondateur, était en effet une référence en matière de cuisine et plus particulièrement de pâtisserie et son livre, L’art de la pâtisserie, même s’il est paru dans les années 60, continue de nos jours à trôner en bonne place dans les cuisine anglaises. Aujourd’hui, il s’agit cependant de trouver la nouvelle égérie de l’enseigne, celle (ou celui) qui sera capable de reprendre le flambeau. Pour cela les cinq candidats retenus vont s’affronter autour des recettes les plus emblématiques de Kathleen Eaden. Qui de Vicki, Jenny, Claire, Karen ou Mike sortira vainqueur de cette compétition ? A moins que l’essentiel ne soit pas là…
Mon avis ? J’ai beaucoup aimé ce roman. Certes c’est un premier roman et comme tel, il a quelques défauts mais dans l’ensemble j’ai aimé et ai pris plaisir à le lire. Tout d’abord, j’ai beaucoup aimé la construction du roman. Chaque chapitre s’ouvre en effet par une scène de la vie quotidienne de Kathleen Eaden puis se poursuit par le récit de tranches de vie de nos cinq candidats (enfin quatre plutôt on y reviendra). C’est bien vu, je trouve car petit à petit, on découvre que la vie de Kathleen que tous idéalisent, n’était finalement pas si rose et que la jeune femme, même si elle était aimée, souffrait de ne pas réussir à concevoir un enfant. En effet, l’un des thèmes majeurs de ce roman est bien la maternité, le désir d’enfant, la nécessité d’être une bonne mère avant tout. Que ce soit Kathleen ou les cinq candidats de nos jours, la maternité joue un rôle essentiel dans leur vie. Chacun des candidats a fini par mettre sa vie de femme (ou d’homme pour Mike, père célibataire de deux jeunes enfants) entre parenthèse : Vicki a abandonné sa carrière d’institutrice; Claire se débat avec ses difficultés financières et un père absent pour tenter de donner le meilleur à sa fille; Jenny s’est consacré corps et âme à ses filles devenues grandes et à son mari qui aujourd’hui l’abandonne; Karen, elle, est obsédée par son image et ne se sent vivre que dans le regarde des hommes; Mike, enfin tente de donner l’image d’un père parfait. Chacun, comme Kathleen Eaden, va au fil des pages révéler ses fêlures. Franchement, c’est bien mener. Ça se lit bien et on a envie de savoir comment tout cela va finir. On a envie de savoir ce que chacun va faire grâce à ce concours. Car oui le concours de pâtisserie finalement, c’est un peu comme un révélateur pour chacun de nos cinq personnages.
Mais il n’a pas de défaut ce livre ? En fait si. Le plus gros défaut pour moi c’est le personnage de Mike. C’était une bonne idée d’inclure un homme dans la compétition. C’était une bonne idée de choisir un veuf père de deux jeunes enfants. C’est dommage par contre qu’il disparaisse rapidement du devant de la scène. Si on suit à tour de rôle chacune des quatre candidates dans leur quotidien, ce n’est pas le cas de Mike très longtemps. Au final, peu de pages lui sont consacrées. Même son idylle naissante avec Claire est à mon gout trop vite esquissée. C’est vraiment dommage je trouve car il y avait là du potentiel.
Bon et malgré tout, je recommande ou pas ? Oh oui!!! La meilleure d’entre nous de Sarah Vaughan est un bon roman et il serait vraiment dommage de passer à côté :)
La quatrième de couverture : « N’oubliez pas : la pâtisserie est une preuve d’amour. » Kathleen Eaden, L’Art de la pâtisserie, 1966. Angleterre, de nos jours. Le concours pour élire la nouvelle Kathleen Eaden a commencé ! Cinq candidats sont en lice, réunis par une passion commune. Mais la confection d’un cheesecake ou d’un paris-brest ne suffit pas toujours à faire oublier les blessures et les peines. Jenny, la cinquantaine tout en rondeurs, délaissée par son mari ; Vicki, qui aspire à plus qu’à élever son petit Alfie ; Claire, la jeune caissière mère célibataire qui ne rêve même plus d’une autre vie ; Karen, dont l’apparente perfection dissimule bien des secrets ; sans oublier Mike, veuf en pleine thérapie culinaire… Au cours d’une compétition aussi gourmande qu’échevelée, tous apprendront que l’art de la vie est au moins aussi difficile que celui de la pâtisserie. Généreux et inspirant, bourré d’émotion et d’humour, un premier roman à dévorer d’une seule traite, peuplé de personnages irrésistibles. Une déclaration d’amour à toutes les saveurs de la vie !
Prochaine lecture : La dernière fugitive de Tracy Chevalier.